Muni d'une baguette, il détecte l'eau ou des bouts de métal. Cette baguette s'apparente comme une tige de bois en V ou en Y. Les amandiers et les noisetiers sont les plus prisés dans le choix d'instrument. D'autres sourciers utilisent des pendules.
Cette pratique remonte à l'antiquité. Apparue en Allemagne pour se répandre ensuite dans tous les pays européens, cette pratique est aussi rencontrée en Australie. Durant les périodes médiévales, les bohémiens comptaient sur le guide des baguettes pour trouver des filons métalliques. La pratique met en lumière l'importance de l'eau et de l'or ainsi que des autres métaux sur la vie de l'Humanité. En effet, l'eau est perçue comme une source de vie alors que les métaux sont considérés comme des matières rares et précieuses.
L'intervention des forces surnaturelles dans la quête est aussi une des spécificités de cette pratique.
Bien qu'elle se raréfie à cause des nouvelles technologies permettant de déceler d'autres produits sous terre, elle est toujours un des moyen les plus fiables utilisés pour trouver des objets ou des sources d'eau.