Caïn est le premier à pratiquer cette forme de divination. Caïn et Abel, deux frères faisaient des sacrifices à Dieu. Pendant le rituel, Caïn remarqua que la fumée de son frère Abel montait droit vers le ciel, tandis que la sienne rampait vers la terre. Pour lui, c’était le signe que l’Eternel préférait le sacrifice de son frère plutôt que celui qu’il offre. Cela engendrait une telle amertume et une telle jalousie en lui qu’il finissait par tuer Abel son frère.
Il existe deux sortes de capnomancie : la première c’est de jeter des graines de jasmin ou de pavot sur des charbons ardents. Pour mieux amplifier la vision de l’oracle, on ajoutait des plantes ou graines hallucinogènes comme le chanvre ou encore le pavot et bien d’autres. La deuxième était principalement pratiquée par les grecs. Cette forme est la plus utilisée. Elle consiste à examiner l'aspect et l'odeur des fumées des sacrifices. Quand la fumée qui s'élevait de l'autel était légère et non épaisse, cela veut prédire un bon augure. Il fallait également que la fumée prenne une direction parfaitement droite et ne s’éparpille pas autour de l’autel.